"Promete ser uma noite agradável", disse o vaga-lume
enquanto nos precedia.
"Já há muitos convidados. Parece-me que vocês são elfos,
não é?" O vaga-lume olhou para João um tanto desconfiado.
"Você pode nos apresentar como elfos", respondeu Filho
da Madrugada.
"Você sabe que o seu
rei está aqui presente?", continuou o vaga-lume.
"Oberon está
aqui? Bem, isso me dá muito prazer", disse o Filho da Madrugada, "Eu
o conheço pessoalmente".
"Ah?", disse o vaga-lume, "Eu não sabia que
tinha a honra". E sua luz quase se apagou com o susto. "Sim, Sua
Majestade costuma gostar mais do ar livre, mas para fins de caridade ele sempre
pode ser encontrado. Será uma festa esplêndida".
De fato, foi. O grande salão na toca do coelho foi lindamente
decorado. O chão foi pisado e polvilhado com tomilho perfumado; do outro lado
da entrada estava pendurado um morcego nas patas traseiras. Chamava os nomes
dos convidados e também servia de cortina, o que era uma medida de economia. As
paredes do salão foram decoradas com bom gosto com folhas secas, teias de
aranha e pequenos morcegos pendurados. Inúmeros vaga-lumes se arrastavam entre
eles e sobre o teto, e formavam uma iluminação móvel muito agradável. No final
do salão havia um trono construído com pedaços de madeira podre, que dava luz.
Foi uma visão linda!
Havia muitos convidados. João não se sentia muito à vontade
na estranha multidão e ficou perto de Filho da Madrugada. Viu coisas estranhas.
Uma toupeira estava ocupada conversando com um rato de campo sobre a bela
iluminação e decoração. Em um canto, dois sapos gordos balançavam a cabeça,
choramingando um para o outro sobre o tempo persistentemente seco. Um sapo
tentou dar uma volta pelo salão com um lagarto, o que não conseguiu, pois era
tímido e agitado, e sempre pulava longe demais, às vezes causando um grande
transtorno na decoração da parede.
No trono sentava-se Oberon, o rei das fadas, cercado por uma
pequena comitiva de elfos, que olhavam com certo desprezo para os arredores. O
próprio rei era, de acordo com o modo do monarca, muito afável, e conversava
gentilmente com vários convidados. Ele veio de uma viagem do Oriente e usava um
estranho manto de pétalas brilhantemente coloridas. Essas flores não crescem
aqui, pensou João. Na cabeça usava um cálice azul escuro de uma flor, que ainda
exalava uma fragrância fresca, como se tivesse acabado de ser arrancado. Em sua
mão, ele segurava o estame de uma flor de lótus como um cetro do rei.
Todos os presentes estavam cheios de louvor silencioso por
causa da sua bondade. Ele havia elogiado o luar nas dunas, e disse que os vaga-lumes
aqui eram quase tão limpos quanto os vaga-lumes orientais. Ele também olhou
para a decoração da parede com prazer, e uma toupeira chegou a comentar que ele
havia balançado a cabeça aprovando.
"Venha comigo", disse Filho da Madrugada a João,
"vou apresentá-lo". E se moveram com dificuldade pela multidão até
chegarem perto do trono do rei.
Oberon estendeu os braços com alegria quando reconheceu Filho
da Madrugada e o beijou. Isso deu um sussurro entre os convidados e olhares
invejosos da comitiva élfica. Os dois sapos gordos no canto murmuravam juntos
algo de "bajuladores", "rastejantes" e "não duram
muito". Em seguida, eles acenaram significativamente um para o outro.
Filho da Madrugada falou muito com Oberon em uma língua
estrangeira e então acenou para João se aproximar.
"Dê-me a sua mão, João", disse o rei. "Os
amigos de Filho da Madrugada são meus. Onde eu puder, vou ajudá-lo. Eu te darei
um sinal da nossa aliança". Oberon desprendeu uma pequena chave de ouro do
seu colar e a entregou a João, que a aceitou com reverência e a tomou
firmemente em sua mão. "Essa chave pode ser sua boa sorte", continuou
o rei. "Cabe em um caixão dourado que contém tesouros preciosos. Mas não
sei dizer quem tem esse caixão. Você deve procurar diligentemente. Se você
permanecer bom amigo de mim e de Filho da Madrugada e for firme e fiel, você
terá sucesso." O rei das fadas assentiu calorosamente com a cabeça e João
agradeceu-lhe com muita alegria.
Lá, três sapos, sentados em uma pequena elevação de musgo
úmido, começaram a cantar a introdução de uma valsa lenta e pares se formaram.
Os que não dançavam eram empurrados para os lados por um pequeno lagarto verde,
que atuava como mestre de cerimônias e corria, timidamente, de um lado para o
outro, para irritação dos dois sapos que reclamavam que não conseguiam ver
nada, e então a dança começou.
Isso foi engraçado no início. Cada um dançava à sua maneira
e, claro, imaginava que estava se saindo muito melhor do que os outros. Os
ratos e sapos se erguiam no alto de suas patas traseiras. Um rato velho ficou
tão furioso que todos os dançarinos cederam diante dele. Uma lesma gorda também
se aventurou a dar alguns passos com uma toupeira, mas logo desistiu, sob o
pretexto de que lhe estava dando uma dor na lateral. O verdadeiro motivo era que
ela não sabia dançar.
No entanto, tudo foi muito grave e solene. Para eles era uma
questão de consciência e olhavam ansiosamente para o rei para ver um sinal de
aprovação em seu semblante. Mas o rei tinha medo de causar descontentamento e ficava
muito sério. Sua comitiva achava a dança abaixo de suas habilidades para
participar.
João há muito se contentava com essa seriedade. Mas quando
ele viu um pequeno sapo rodopiando com um longo lagarto, que às vezes levantava
o infeliz sapo bem acima do chão, e que fazia com ele um meio círculo no ar, a sua
alegria virou uma explosão de risos.
Isso provocou um rebuliço. A música silenciou. O rei olhou
para trás confuso. O mestre de cerimônias voou a toda velocidade em direção ao
riso e pediu que ele se comportasse um pouco mais adequadamente. "Dançar é
um assunto sério", disse ele, "e não é um lugar para rir. É uma
companhia aqui, onde as pessoas não dançam apenas por diversão. Cada um fez o
seu melhor, e ninguém queria ser ridicularizado. Isso é uma grosseria. Além
disso, eles estão aqui em uma festa fúnebre por motivos tristes. É preciso
comportar-se decentemente aqui e não agir como se estivesse entre seres humanos!"
João ficou assustado com isso. Por onde passava, via olhares
hostis. Sua intimidade com o rei lhe rendeu muitos inimigos.
Filho da Madrugada puxou-o de lado:
"É melhor que a gente vá embora, João", ele
sussurrou, "você estragou tudo de novo. Sim! Sim! É o que acontece quando
se é criado com seres humanos!"
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