História da Escravidão

 

DE ONDE VINHAM OS ESCRAVOS?

 

África Ocidental

Os primeiros contatos marítimos entre a República e a área atlântica fora da Europa tiveram lugar na costa ocidental de África. Isso não significava muito, porque o comércio com a África tinha muitas barreiras, como a localização geográfica, as correntes marítimas e a direção do vento. As correntes marítimas e a direção predominante do vento garantiam que não fosse difícil navegar para o sul ao longo da costa africana, mas contra a corrente e o vento de volta para o norte parecia quase impossível no início. Demorou algum tempo para os portugueses descobrirem como isso funcionava. A forma geográfica da África também funcionou contra ela. Ao contrário da Ásia, com suas costas longas e recortadas, não foi fácil entrar na África por mar. Não havia rios profundos que permitissem entrar no interior com uma embarcação marítima. Além disso, descobriu-se que, além de algum ouro, marfim, goma, penas de avestruz e pimenta selvagem, os africanos não ofereciam muitos produtos comerciais interessantes para venda. Os neerlandeses inicialmente não estavam interessados em escravos africanos. Na época dos primeiros contatos com a África, os Países Baixos, ao contrário da Espanha e de Portugal, não tinham escravidão em seu próprio país e ainda não tinham possessões ultramarinas onde os escravos pudessem ser usados. Também é possível que os mercadores neerlandeses tenham comprado alguns escravos oferecidos naqueles primeiros dias, mas apenas para vendê-los em outros lugares da costa africana. Os portugueses inicialmente fizeram o mesmo, pois por causa de sua superioridade marítima, os europeus podiam competir com os traficantes de escravos africanos mesmo dentro da África. Afinal, os africanos não tinham navios grandes e marítimos, então o tráfico interno de escravos africanos sempre foi por terra. Essas longas caminhadas acarretavam muito mais riscos do que o transporte marítimo, como roubos, fugas e, sobretudo, alta mortalidade. Todos esses fatores aumentaram o preço e, como o transporte marítimo era mais seguro, os europeus puderam cobrar preços mais baixos por seus escravos do que seus colegas africanos. É bom lembrar que os europeus dependiam completamente da boa vontade dos africanos assim que deixavam o navio. Sem a permissão dos africanos, eles não podiam pisar em terra. Na África, os africanos determinavam tudo, como a oferta e a quantidade de mercadorias comercializadas e o número, a idade e o sexo dos escravos. Os neerlandeses não estavam acostumados com isso. Na Ásia, eles foram capazes de influenciar o fornecimento de bens e escravos através de seu metal precioso e através da criação de enclaves de produção, onde sob sua liderança café, açúcar e canela foram produzidos e minas foram extraídas. No Novo Mundo, os europeus tinham que fazer tudo sozinhos, mas então o que eles queriam também acontecia, enquanto na África eles eram praticamente impotentes. Essas circunstâncias explicam por que a África permaneceu um continente isolado até o século XIX. Os árabes no norte da África e os africanos na África Ocidental e Central eram tão poderosos que conseguiam manter os europeus fora por muitos séculos. Apenas os Khoi e os San ('hotentotes’ e 'bosquímanos') na África do Sul foram incapazes de fazer isso e tiveram que assistir passivamente enquanto os invasores, neste caso neerlandeses, reivindicavam cada vez mais território ao longo do tempo. Os africanos tinham um aliado efetivo na parte tropical de seu continente: os patógenos causadores da malária, febre amarela e infecções intestinais. Esses patógenos garantiram que a taxa de mortalidade entre os europeus durante o primeiro ano de sua estadia na Costa Oeste da África, às vezes, excedesse 50%! Com uma taxa de mortalidade tão alta, nenhuma potência europeia oferecia perigo lá com seus próprios soldados. O alistamento de soldados africanos só fazia sentido se os oficiais europeus permanecessem vivos, e isso só foi possível no século XIX, quando ficou claro que o quinino era um remédio eficaz para a malária. O perigoso ambiente de doenças na África também ajudou os neerlandeses, porque sua presença naquele continente nunca teria durado tanto tempo se o equilíbrio internacional de poder também tivesse sido realizado na África. Na África, os europeus eram fracos demais para prejudicar uns aos outros e, portanto, qualquer Estado, por menor que fosse, poderia estabelecer contatos comerciais com os africanos e construir fortes na costa. A incapacidade dos europeus de dominarem uns aos outros na África possibilitou que países que quase não tinham chance no comércio de longa distância em outros lugares tentassem a sorte na costa africana, como Dinamarca, Suécia, Brandemburgo e até a Curlândia (parte da atual Letônia). No norte da África, os Estados árabes hostis governavam. Tornaram as conquistas territoriais praticamente impossíveis. No século XV, os portugueses haviam conquistado parte da costa oeste de Marrocos e os espanhóis a costa norte, mas logo ambos os países foram expulsos e apenas os atuais enclaves espanhóis de Ceuta e Melilla ainda testemunham essa expansão. Assim, a maioria dos escravos africanos que chegavam ao norte da África pelas rotas das caravanas não eram destinados à venda aos europeus, mas recebiam proprietários árabes. No entanto, as potências europeias, ocasionalmente, enviavam navios para vários portos do norte da África para comprar escravos. No entanto, estes não eram escravos árabes ou africanos, mas europeus, que geralmente eram escravizados como passageiros de um navio capturado. Esses escravos eram regularmente resgatados por meio de arrecadações de fundos na pátria. Embora os números fossem menores do que os do comércio interno de escravos africanos, árabes e atlânticos, em 1640 ainda havia mais escravos britânicos no norte da África do que escravos africanos nas colônias britânicas.

(Continua...)