INTRODUÇÃO (Continuação)
O que é escravidão e quem se tornou escravo?
Ao longo do tempo, estruturas hierárquicas se
desenvolvem entre os moradores da maioria das sociedades. O líder se sente
superior aos seus súditos, os pais acima dos filhos, os homens acima das
mulheres, e assim por diante. Estrangeiros de outro grupo ou de outro país
também eram geralmente vistos como "dignos de escravos",
especialmente se tivessem sido feitos prisioneiros de guerra. Na Europa, esses
"forasteiros" tinham menos direitos do que o grupo pertencente à
camada mais baixa de sua própria hierarquia social e eram chamados de escravos.
Isso indica que, após a queda do Império Romano do Ocidente, a maioria dos
escravos veio da Europa Oriental. Mas os escravos não estavam apenas na Europa,
mas também no Oriente Médio, na África subsaariana, no Sul, Sudeste e Leste
Asiático, e na América Nativa, sempre com um nome diferente.
É
natural supor que a maioria dos escravos eram mulheres. Afinal, era melhor
matar ou vender prisioneiros de guerra do sexo masculino, porque eles não eram
adequados como escravos, porque podiam facilmente fugir ou se revoltar. Essa
era a situação no mundo do Antigo Testamento e na Grécia clássica e no Império
Romano. Não teria sido muito diferente na Ásia, África e América Nativa. Mas, a
longo prazo, havia também uma demanda por escravos do sexo masculino que
pudessem realizar obras públicas ou trabalhar nas minas e nos navios.
Lentamente, leis foram introduzidas sobre compra, venda e trato com escravos e
em praticamente todas as culturas os escravos, assim como os animais,
propriedades e terras agrícolas, podiam ser vendidos, comprados, negociados,
emprestados, hipotecados, doados, penhorados, dados como dote e confiscados.
Ao
contrário da Europa, os escravos em outros lugares nem sempre eram forasteiros,
porque além de prisioneiros de guerra, também era possível se tornar escravos
dentro do próprio grupo por culpa ou cometendo um crime ou delito. Tornar-se
escravo voluntariamente também era possível, pois ser propriedade de outro
significava que o proprietário tinha de fornecer comida, abrigo e proteção ao
seu escravo. Para muitos pobres, a escravidão voluntária durante a escassez ou
fome, às vezes, era a única maneira de sobreviver. Aliás, a condição de escrava
não significava automaticamente que o escravo ou a escrava tivesse que fazer o
trabalho mais difícil e sujo. Os escravos podiam ascender para se tornarem
capatazes, mestres de escola e artesãos respeitados, e até mesmo conselheiros
ou comandantes do exército do rei ou sultão. Os escravos, às vezes, permaneciam
nas mãos de uma família geração após geração e, a longo prazo, seu status
servil não era mais visível. No entanto, até hoje, muitos africanos sabem se
seus ancestrais foram livres ou escravos.
Esta
última afirmação mostra que há uma grande diferença entre a escravidão na
África, Ásia e América Indiana, por um lado e nas colônias europeias por outro.
O destino dos escravos coloniais parece ter sido muito mais desumano do que o
dos escravos com senhores não europeus. No entanto, essa suposição é
incompatível com os fatos. Por exemplo, os escravos dos índios Tupinambás no
Brasil (Sim, os índios também tinham escravos) não precisavam fazer trabalho
duro, mas eram comidos em cerimônias religiosas como animais sagrados. Algumas
sociedades tinham uma política liberal de compra livre, ao mesmo tempo em que
torturavam e massacravam seus escravos em massa. Mais de um milhão de
viajantes, marinheiros e prisioneiros de guerra europeus acabaram como escravos
no norte da África. Alguns deles podiam ser comprados gratuitamente por financiamento
coletivo em casa e muitos desses ex-escravos retornados, reclamavam amargamente
do mau tratamento, do trabalho árduo, especialmente nas pedreiras do norte da
África e da comida escassa. Por outro lado, alguns "escravos
cristãos" ocupavam altos cargos nos estados muçulmanos ao redor do
Mediterrâneo.
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