A HISTÓRIA DA ESCRAVIDÃO NEERLANDESA EM POUCAS PALAVRAS

P.C. EMMER

 

INTRODUÇÃO

A escravidão era normal, o trabalho livre era exceção

                                              

 A palavra escravidão evoca sentimentos de consternação e vergonha em quase todos no Ocidente hoje. É uma instituição da qual nos despedimos com orgulho há mais de um século. Ao fazer isso, geralmente ignoramos o fato de que a palavra escravidão ocultava todos os tipos de diferentes relações de dependência, nem todas com conteúdo negativo. Em alguns períodos e em algumas partes do mundo, as pessoas chegaram a fazer fila para se tornarem escravas. Isso porque a escravidão, às vezes, era uma instituição que poderia protegê-lo da fome e prolongar sua vida. Mas a escravidão também era, às vezes, um sistema de opressão e então os escravos organizavam revolta após revolta com o objetivo de sacudir o jugo da escravidão. A escravidão também pode ter consequências econômicas muito diferentes. Em algumas áreas e épocas, a escravidão era economicamente muito lucrativa tanto para o proprietário quanto para o escravo, enquanto em outros lugares ou em outro período o mesmo sistema trazia apenas pobreza e exploração.

                                                           A maioria das publicações sobre a escravidão e o tráfico de escravos supõe que foram principalmente os europeus que fizeram uso dessa forma de trabalho não livre para suprir suas conquistas coloniais com mão-de-obra. Nada poderia estar mais longe da verdade. O tráfico de escravos e a escravidão ocorreram em todo o mundo, e os escravos nas colônias europeias representavam apenas uma pequena porcentagem do número total de escravos no mundo. O fato de os americanos caracterizarem a escravidão no sul dos Estados Unidos como uma instituição especial é porque eles não olhavam para além de seu próprio país. Historicamente, a escravidão não é especial, mas o trabalho livre é. Quando o principal colonizador escravista, a Grã-Bretanha, proibiu a escravidão em suas colônias em 1833, apenas 4% de todos os escravos do mundo receberam liberdade. O tráfico europeu de escravos também era apenas uma parte do comércio total de escravos. Mesmo no auge do tráfico transatlântico de escravos, mais escravos eram vendidos no mercado interno e para os árabes na África do que para os europeus na costa. A participação europeia no comércio de escravos, muito menos bem descrito na Ásia, também era relativamente pequena.

                                                           No restante deste livro, limitar-me-ei a uma análise da escravidão nas colônias europeias na América do Norte, América do Sul e África do Sul. É aí que a maior parte dos dados está disponível. Primeiro, tentarei responder às perguntas: por que surgiu a instituição da escravidão, quem se tornou escravo e por que a Europa Ocidental não mais conhecia a escravidão a partir de 1350 e se tornou um estranho enclave sem escravos em um mundo cheio de escravidão? A escravidão nas colônias europeias pôde existir porque os europeus, fora do seu próprio continente, mantiveram normas e valores diferentes dos que na sua  própria casa por quase quatro séculos. A ascensão e a abolição da escravatura no Novo Mundo colonial e na África do Sul serão amplamente discutidas.

                                                Finalmente, segue-se uma visão geral do recente debate sobre a escravidão na Holanda. Com o tempo, esse debate assumiu um tom acusatório, à medida que ativistas também se envolvem, anexando demandas às suas conclusões, como pedidos de desculpas e reivindicações financeiras. O fato de que algumas posições ativistas não estão de acordo com os resultados da pesquisa científica fica claro nas páginas seguintes. A história nunca será politicamente correta.

 

O que é escravidão e quem se tornou escravo?

                                                Ao longo do tempo, estruturas hierárquicas se desenvolvem entre os residentes da maioria das sociedades. O líder se sente superior aos seus súditos, os pais acima dos filhos, os homens acima das mulheres, e assim por diante. Estrangeiros de outro grupo ou de outro país também eram geralmente vistos como "dignos de escravos", especialmente se tivessem sido feitos prisioneiros de guerra. Esses "forasteiros" tinham menos direitos do que o grupo na camada mais baixa de sua própria hierarquia social e eram chamados de escravos na Europa. Isso indica que, após a queda do Império Romano do Ocidente, a maioria dos escravos veio da Europa Oriental. Mas os escravos não estavam apenas na Europa, mas também no Oriente Médio, na África subsaariana, no Sul, Sudeste e Leste Asiático, e na América Nativa, sempre com um nome diferente.

                                                           É natural supor que a maioria dos escravos eram mulheres. Afinal, era melhor matar ou vender prisioneiros de guerra do sexo masculino, porque eles não eram adequados como escravos, porque podiam facilmente fugir ou se revoltar. Essa era a situação no mundo do Antigo Testamento e na Grécia clássica e no Império Romano. Não teria sido muito diferente na Ásia, África e América Nativa. Mas, a longo prazo, havia também uma demanda por escravos do sexo masculino que pudessem realizar obras públicas ou trabalhar nas minas e nos navios. Lentamente, leis foram introduzidas sobre compra, venda e trato com escravos, e em praticamente todas as culturas, os escravos, como animais, propriedades e terras agrícolas, podiam ser vendidos, comprados, negociados, emprestados, hipotecados, doados, penhorados, dados como dote e confiscados.

                                                           Ao contrário da Europa, os escravos em outros lugares nem sempre eram forasteiros, porque além de prisioneiros de guerra, também era possível se tornar escravos dentro do próprio grupo por culpa ou cometendo um crime ou delito. Tornar-se escravo voluntariamente também era possível, pois ser propriedade de outro significava que o proprietário tinha de fornecer comida, abrigo e proteção ao seu escravo. Para muitos pobres, a escravidão voluntária durante a escassez ou fome, às vezes, era a única maneira de sobreviver. Aliás, a condição de escrava não significava automaticamente que o escravo ou a escrava tivesse que fazer o trabalho mais difícil e sujo. Os escravos podiam ascender para se tornarem capatazes, mestres de escola e artesãos respeitados, e até mesmo conselheiros ou comandantes do exército do rei ou sultão. Os escravos, às vezes, permaneciam nas mãos de uma família geração após geração e, a longo prazo, seu status servil não era mais visível. No entanto, até hoje, muitos africanos sabem se seus ancestrais foram livres ou escravos.

                                                           Esse fato mostra que há uma grande diferença entre a escravidão na África, Ásia e América Indiana, por um lado, e nas colônias europeias por outro. O destino dos escravos coloniais parece ter sido muito mais desumano do que o dos escravos com senhores não europeus. No entanto, essa suposição é incompatível com os fatos. Por exemplo, os escravos dos índios Tupinambás no Brasil não precisavam fazer trabalho duro, mas eram comidos em cerimônias religiosas como animais sagrados. Algumas sociedades tinham uma política liberal de compra livre, ao mesmo tempo em que torturavam e massacravam seus escravos em massa. Mais de um milhão de viajantes, marinheiros e prisioneiros de guerra europeus acabaram como escravos no norte da África. Alguns deles podiam ser comprados gratuitamente por financiamento coletivo e muitos desses ex-escravos retornados reclamavam amargamente dos maus tratos, do trabalho árduo, especialmente nas pedreiras do norte da África e da comida escassa. Por outro lado, alguns "escravos cristãos" ocupavam altos cargos nos estados muçulmanos ao redor do Mediterrâneo.

 

Por que a Europa Ocidental não teve escravidão?

                                                Inicialmente, a Europa era um continente normal, com muitos escravos próprios. Quem nunca ouviu falar de Espártaco, o líder de um grupo de escravos rebeldes na República Romana no século I a.C.? Naquela época, havia até 2 milhões de escravos em cada 7 milhões de habitantes. Após a queda do Império Romano do Ocidente em 476, o noroeste da Europa tinha uma população de cerca de 22 milhões, 3 milhões dos quais eram escravos. Mas desde meados do século XIV, a escravidão e o tráfico de escravos desapareceram da Europa Ocidental. Não havia mercados de escravos e não era mais possível comprar, vender ou transportar pessoas como escravos. Na Europa Oriental, a servidão continuou até o século XIX, mas um servo não era o mesmo que um escravo. Um servo era amarrado à terra e não podia ser vendido para áreas onde havia escassez de mão de obra. Como explicação para o desaparecimento da escravidão na Europa, aponta-se o fato de que esse continente se tornou cada vez mais densamente povoado, em decorrência do qual parte da população deixou de possuir terras e, portanto, teve que trabalhar para outra pessoa. Com uma ampla oferta de trabalhadores sem-terra, era mais vantajoso para alguém que necessitava de mão-de-obra empregar esse grupo do que comprar escravos. Os trabalhadores podiam ser pagos por dia e até por hora e podiam ser dispensados se não houvesse mais trabalho ou se não estivessem mais aptos ou dispostos a trabalhar. Parece plausível, mas há duas situações em que essa regra não se aplicava. Partes da Ásia também eram densamente povoadas e, no entanto, havia muita escravidão e, em segundo lugar, provou-se impossível escravizar os europeus quando seu continente recuperou algumas áreas escassamente povoadas ao longo do tempo, como as colônias no Novo Mundo, partes da Europa Central após o despovoamento em massa durante a Guerra dos Trinta Anos e áreas no sudeste da Europa conquistadas dos turcos. Depois que a escravidão desapareceu na Europa, essa instituição aparentemente não pôde ser reintroduzida. Como resultado, na Europa, os prisioneiros de guerra eram geralmente libertados e os infratores da lei acabavam na prisão e esses grupos não eram vendidos como escravos como era comum em outras partes do mundo.

                                                           Não há dúvida de que os europeus perderam o crescimento econômico devido ao tabu de escravizar a sua própria espécie. Se isso fosse possível, a colonização do Novo Mundo, por exemplo, teria sido mais rápida e eficiente, assim como a população dos territórios do sudeste da Europa conquistados dos turcos. Comprar e transportar escravos europeus em vez de africanos era muito mais fácil. Por exemplo, os franceses exilaram um grande número de seus prisioneiros homens para as galés, e os britânicos também enviaram prisioneiros, homens e mulheres, como trabalhadores forçados para suas colônias no exterior. Mas seu castigo geralmente não era indefinido e se os castigados tivessem filhos, os mesmos não se tornavam escravos automaticamente. Além disso, os empregadores no Caribe nunca puderam contar com um suprimento regular desses trabalhadores forçados, porque, em anos sem guerra civil, revoltas ou perseguições, os números eram poucos.

                                                           Fora da Europa, por outro lado, praticamente todas as atividades econômicas que demandavam muita mão de obra eram exercidas por escravos, como o trabalho em portos, em plantações e na construção civil. O pessoal de hospitais, frotas e exércitos também consistia em grande parte de escravos. Essa variedade de ocupações era muito menor entre os escravos na maioria das colônias europeias. A posição das mulheres e das crianças no mundo não europeu também diferia frequentemente daquela da Europa, onde estes grupos tinham uma participação limitada na vida econômica. Em muitos setores da economia europeia, só trabalhavam homens. Tal como o tabu sobre a escravatura, este tabu tem dificultado o crescimento econômico da Europa.

 

Escravidão nas colônias europeias

                                                A aversão europeia à escravidão foi rapidamente esquecida nas colônias "vazias" do Novo Mundo, embora apenas forasteiros fossem usados para isso. Os espanhóis e portugueses foram os primeiros a fazê-lo. Eles haviam se familiarizado com esse fenômeno em seu próprio país, onde primeiro os árabes e depois eles mesmos fizeram uso extensivo de escravos africanos. Não é à toa que eles também escravizaram inicialmente parte da população indígena no Novo Mundo. No longo prazo, no entanto, isso não se mostrou solução para a alta demanda por mão de obra, já que o número de indianos diminuiu rapidamente como resultado de doenças importadas da Europa e da África.

                                                           No século XVII, Grã-Bretanha, França e Holanda seguiram o exemplo ibérico. Inicialmente, os britânicos tentaram povoar suas colônias americanas com prisioneiros de guerra e trabalhadores contratados de seu próprio país, mas a longo prazo sua oferta provou ser muito pequena. As novas plantações de açúcar e café nas colônias desenvolveram uma demanda quase insaciável por mão de obra. De fato, até o final do século XVIII, houve anos em que mais de cem mil escravos foram transportados da África para o Novo Mundo! As plantações eram geralmente muito lucrativas, apesar da alta mortalidade nos navios negreiros e das muitas revoltas entre os escravos. A melhor prova da lucratividade econômica da escravidão nas plantações eram os preços cada vez maiores pagos pelos escravos em toda a América do Norte e do Sul. Os compradores os viram como um bom investimento.