História da Escravidão

 

De onde vinham os escravos (Continuação)

Em primeiro lugar, uma grande parte da população na África Ocidental era escrava. Cálculos baseados em dados do século XIX sugerem que em alguns trechos litorâneos mais de 30% da população era escrava. Esses escravos geralmente não produziam mais do que seu próprio sustento. Portanto, em tempos de aumento dos preços dos alimentos, era atraente para muitos proprietários de escravos africanos vender alguns de seus escravos para que eles não tivessem mais que lhes fornecer comida. A oferta de escravos no litoral também foi aumentada porque o aumento dos preços possibilitou financeiramente trazer cada vez mais escravos do interior para o litoral. Isso significava não caminhar por dias, mas semanas e, como resultado, a mortalidade aumentou ao longo do caminho. No entanto, os custos associados foram mais do que compensados pelos preços cada vez maiores no litoral.

Esses preços crescentes também fizeram com que o número de mulheres e crianças no comércio de escravos aumentasse acentuadamente, embora ambos os grupos inicialmente não fossem muito populares entre os compradores de escravos europeus. Escravos fortes, jovens e do sexo masculino eram preferidos. Mas o aumento dos preços de venda reduziu a participação dos custos de transporte no preço, e isso tornou rentável a longo prazo comprar e vender mulheres e crianças. Isso também significou um aumento significativo na oferta.

Houve outra mudança que levou ao aumento do tráfico atlântico de escravos: a forma como os africanos eram escravizados. Na segunda metade do século XVIII, em vez de prisioneiros de guerra, infratores da lei e devedores, populações inteiras de aldeias foram escravizadas por gangues irregulares. Isso também contribuiu para o crescimento do tráfico transatlântico de escravos. Além do tráfico atlântico de escravos, havia também um animado comércio interno de escravos na África e um comércio dominado pelos árabes no Leste e no Norte. Os africanos determinavam se queriam oferecer escravos e, em caso afirmativo, onde, de que idade, de que sexo e a que preço. Clientes suficientes.

Na costa da África Ocidental, cada país tinha mais ou menos a sua própria parte onde o comércio era conduzido. Já foi salientado que os neerlandeses e os portugueses tinham arranjado por tratado que os navios um do outro pudessem comercializar na parte «neerlandesa» da Costa do Ouro e na parte costeira «portuguesa» da África Central. Com o tempo, a demarcação mútua perdeu o sentido. Às vezes, muito menos escravos eram oferecidos em certas partes da costa do que antes, enquanto o comércio aumentava em partes da costa onde quase não havia oferta até então. Por essas razões, os compradores de escravos europeus continuaram a navegar ao longo da costa para comprar escravos por mais tempo do que no início do tráfico de escravos. Não a travessia do Atlântico, mas a compra de escravos tornou-se a parte mais demorada de uma viagem triangular.

Embora o tamanho do comércio de escravos neerlandês tenha aumentado acentuadamente no decorrer do século XVIII, isso foi ainda mais verdadeiro para as outras nações europeias de comércio de escravos. Como resultado, a participação neerlandesa no total permaneceu modesta e raramente ultrapassou 5%. Há várias razões para isso. Em primeiro lugar, a importância do comércio neerlandês de escravos diminuiu, pois até o século XVIII os neerlandeses vendiam mais escravos africanos a compradores em territórios estrangeiros do que em suas próprias colônias. O declínio do comércio de trânsito significou que os neerlandeses aparentemente perderam competitividade. Esse desenvolvimento pode ser claramente observado no fornecimento de escravos para a América espanhola, na qual no decorrer do século XVIII não mais os neerlandeses, mas os ingleses desempenharam o papel principal.