História da Escravidão

 

De onde vinham os escravos (Continuação)

Os efeitos demográficos do tráfico de escravos podem ser difíceis de identificar, mas também não está claro se os bens da Europa pelos quais os escravos foram trocados trouxeram muitas mudanças na África. Estudos recentes mostram que as quantidades de produtos importados eram relativamente pequenas e que a demanda por produtos tradicionais africanos não diminuiu. Não há informações precisas, porque não há arquivos na África. Sobre a economia africana há apenas algumas observações de europeus na costa, complementadas com alguns dados de diários de navios e relatórios de viagens. A maior parte das informações provenientes de fontes neerlandesas referese apenas ao curso do comércio. A maioria dos europeus não estava realmente interessada em assuntos internos africanos. É por isso que o comandante do forte principal neerlandês, Elmina, uma vez suspirou que muitos de seus subordinados demonstravam:

"essa incompreensível indiferença, de modo que o país, toda a costa da Guiné, com todas as particularidades desta parte do país, não era considerada digna de nenhum assunto, de qualquer contemplação, tanto que, no regresso da sua estadia na costa, apenas sabiam o nome do forte, ou dos fortes, onde estiveram, e o nome do chefe temporário; que era tremendamente quente, e que os negros são pretos".

 

O tráfico de escravos na costa africana

O tráfico de escravos acabou dominando os contatos comerciais neerlandeses com a África. Esse comércio esteve oficialmente nas mãos da CIO até 1730. Depois disso, os navios negreiros neerlandeses ainda tiveram que solicitar uma licença da CIO para navegar para a África e o Caribe. Não há dúvida de que compradores de escravos ilegais neerlandeses ('descaminheiros') também participavam do tráfico de escravos. No entanto, nunca ficará claro quantos eram. Para o século XVIII, o número de assentamentos não licenciados é estimado em cinco por ano. No entanto, deve-se ter em mente que o limiar para participar do tráfico transatlântico de escravos era alto. Tal viagem triangular colocava exigências muito diferentes para o navio e a tripulação do que navegar de um lado para o outro: dos Países Baixos para a África Ocidental. Demorou muito para ter sucesso no tráfico de escravos. Em primeiro lugar, a composição da carga de troca foi essencial. Sem uma boa variedade de tecidos, fuzis, pólvora, varas de ferro, bebidas alcoólicas, utensílios e, às vezes, conchas cauri – que vinham das Maldivas, no Oceano Índico – não era possível conquistar o favor dos traficantes de escravos africanos. Isso era necessário, pois a competição entre os compradores de escravos europeus era acirrada. Isso permitiu que os africanos controlassem todas as facetas do tráfico de escravos na costa. O fato de que a oferta de escravos na África poderia responder muito mais rapidamente às mudanças na demanda do que a de bens deveu-se à falta de técnicas inovadoras de produção dos africanos. De acordo com observadores europeus, a mineração, em particular, era muito primitiva; de uma área de exportação de ouro, a África Ocidental acabou se tornando uma área de importação de ouro. Os africanos, por outro lado, conseguiram fornecer cada vez mais escravos. Havia uma série de razões para isso.

(Continua...)